La carga simbólica que históricamente se le ha concedido a esta profesión involucra aspectos de tradición social que han marcado profundamente la percepción que se tiene sobre ésta y la forma en que se ha ejercido en México. El estudio que aquí se presenta parte de la visión antropológica de la enfermería, la manera en que el cuidado de la salud ha sido un papel que desempeña esencialmente la mujer y que comienza desde el hogar; el estereotipo con el que se le ha identificado; el sistema académico que se le ha impuesto; y todas las características que han influido, para bien o para mal, a hacer de la enfermería la profesión que actualmente conocemos en la medicina moderna occidental.